Mais de dois séculos após sua morte, Joaquim José da Silva Xavier, conhecido como Tiradentes, segue como um dos principais símbolos da luta por liberdade no Brasil. Militar, dentista prático e ativista político, ele foi o principal líder da Inconfidência Mineira, uma conspiração que tentou romper os laços coloniais com Portugal.
Nascido em Pombal, em 1746, Tiradentes teve uma infância marcada por dificuldades após ficar órfão. Ao longo da vida, exerceu diversas atividades, como tropeiro, minerador e dentista profissão que lhe rendeu o apelido pelo qual ficou conhecido. Sua carreira militar, onde alcançou o posto de alferes, permitiu que testemunhasse de perto a exploração da Coroa portuguesa, especialmente por meio de altos impostos e da temida derrama.
No fim do século XVIII, influenciados pelos ideais iluministas e pela independência dos Estados Unidos, Tiradentes e membros da elite mineira entre eles intelectuais, religiosos e militares articularam um plano para criar uma república independente em Minas Gerais. O movimento, no entanto, foi interrompido após a delação de Joaquim Silvério dos Reis, que denunciou a conspiração em troca de benefícios junto à Coroa.
Tiradentes foi preso no Rio de Janeiro em 1789 e, durante o julgamento, assumiu a responsabilidade pelo movimento. Entre todos os envolvidos, foi o único condenado à morte. Em 21 de abril de 1792, foi enforcado e esquartejado, em uma execução pública destinada a servir de exemplo e conter novas rebeliões.
Por décadas, sua imagem foi associada à de um traidor. No entanto, com a Proclamação da República, sua figura foi resgatada e transformada em símbolo nacional. Tiradentes passou a ser retratado como mártir da liberdade, frequentemente comparado à imagem de Jesus Cristo, reforçando a ideia de sacrifício em nome de um ideal coletivo.
